单模光纤(SMF)是一种在横向模式直接传输光信号的光纤。单模光纤运行在100M/s或1 G/s的数据速率，传输距离都可以达到至少5公里。
多模光纤，在给定的工作波长上传输多种模式的光纤。按其折射率的分布分为突变型和渐变型。普通多模光纤的数值孔径为0.2±0.02，芯径/外径为50μm/125μm其传输参数为带宽和损耗。
单模和多模的区别主要有：
1、纤芯直径区别：多模具有更大的直径，通常是50或62.5µm的纤芯直径，而典型的单模光纤是8和10µm的纤芯直径，两者的包层直径都为125µm。
2、光源不同：多模采用LED(发光二极管)或垂直腔面发射激光器(VCSEL)作为光源，因为LED光源可以产生许多模式的光(光较分散)。单模采用激光器或激光二极管作为光源，因为激光可以产生单一模式的光，具备高亮度、高功率等优势。
3、色散不同：多模光纤的折射率分为渐变和阶跃两种类型，而单模光纤的纤芯多为单一材质。
4、宽带不同：光纤的色散是影响光纤宽带的因素，光纤色散越小，光纤宽带就越宽。单模光纤几乎是不存在色散，因此单模光纤的宽带比多模光纤的宽带宽。
5、应用区别：单模光纤用于远程信号传输。在不同的领域，多模具有不同的概念，如多模通信，多模光纤，多模手机等。
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