命名空间也称名字空间、名称空间等，它表示着一个标识符(identifier)的可见范围。一个标识符可在多个名字空间中定义，它在不同名字空间中的含义是互不相干的。
这样，在一个新的名字空间中可定义任何标识符，它们不会与任何已有的标识符发生冲突，因为已有的定义都处于其他名字空间中。
例如，设Bill是X公司的员工，工号为123，而John是Y公司的员工，工号也是123。由于两人在不同的公司工作，可以使用相同的工号来标识而不会造成混乱，这里每个公司就表示一个独立的名字空间。如果两人在同一家公司工作，其工号就不能相同了，否则在支付工资时便会发生混乱。
这一特点是使用名字空间的主要理由。在大型的计算机程序或文档中，往往会出现数百或数千个标识符。名字空间提供一隐藏区域标识符的机制。通过将逻辑上相关的标识符组织成相应的名字空间，可使整个系统更加模块化。
在编程语言中，名字空间是对作用域的一种特殊的抽象，它包含了处于该作用域内的标识符，且本身也用一个标识符来表示，这样便将一系列在逻辑上相关的标识符用一个标识符组织了起来。
许多现代编程语言都支持名字空间。在一些编程语言(例如C++和Python)中，名字空间本身的标识符也属于一个外层的名字空间，也即名字空间可以嵌套，构成一个名字空间树，树根则是无名的全局名字空间。
函数和类的作用域可被视作隐式名字空间，它们和可见性、可访问性和对象生命周期不可分割的联系在一起。
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