短尾信天翁的尾部确实比较短，但这并非是它最为突出的形态特征。作为鹱形目信天翁科下的一种大型海鸟，其最为突出的形态特征是体羽白色。由此，它在地球上的14种信天翁中占了一个唯一，即唯一的白色信天翁。
刚出生时并非白色
短尾信天翁，还有一个大家非常熟悉的名字海燕，除此又有信天翁、阿房鸟、阿呆鸟之称。它为单型种，无亚种分化。虽然以体羽白色著称，但它刚出生时并非白色，而是暗褐色，到4岁时才可基本变为白色，但仍有一些暗褐色存在于上体。
短尾信天翁的寿命是40—60年，在4岁之前，容易与黑脚信天翁相混淆，这是因为在幼鸟及亚成鸟阶段，短尾信天翁为暗褐色，与黑脚信天翁的黑褐色非常相近，若从远处看去便是难以分辨。不过两者也有区别，主要在于：黑脚信天翁的嘴为黑褐色，嘴基和眼周白色，体型较小;而短尾信天翁的嘴为浅粉色，脚偏蓝，嘴基无白色，体型较大。
短尾信天翁主要分布于北太平洋和亚洲的西太平洋一带，在中国，主要分布于山东烟台、福建沿海、台湾台中、澎湖列岛的钓鱼台群岛。它们对栖息环境的要求有平日与繁殖期之分，平日，一般栖息和活动于海洋、近海岛屿和沿海地带;繁殖期，主要栖息与偏僻而孤立的海洋中的岛屿上。
短尾信天翁的觅食活动只能在水面进行，这是因为它既不具备在空中飞翔捕食的能力，也不具备潜入水下捕食的能力。所以，活动于海水表层的小型软体动物、鱼类和其他海洋无脊椎动物就成了它们的主要捕食对象。其觅食活动昼夜均进行，尤其在繁殖期间，更是全天进行。
短尾信天翁善长滑翔飞行，通常情况下它们都是飞翔在海洋上空，栖息时降落海面，随波浪起伏，优哉游哉的。如若起飞，需要双翅急剧地拍打水面，才可飞起来。然而，当繁殖期间在陆地活动时，若起飞，难度就大了，它们只能爬到悬崖边或是高坡上，从上往下跳，借势才能成功起飞。
高超技能借风飞行
短尾信天翁最拿手也最喜好的是在海洋上空自由翱翔。这源于它有一手驾驭长风、借助风力飞行的高超技能。
众所周知，海洋上气流多变，而短尾信天翁那长而窄的翅膀，正好适应这种多变的气流。在空中，它展开双翼，不用扇动就能停留许久，任凭强风吹送。另外，海洋上的上升气流所产生的动能，尤其是不稳定的上升气流，是短尾信天翁翱翔的主要动力来源。通常情况下，短尾信天翁利用顺风和下落飞行来加快速度，当接近海面时再转方向，趁着与波峰摩擦而减弱的迎风来上升，飞入天空中，如此反复飞翔。有时候，它在滔天大浪之上，1小时可横扫60海里，忽而俯冲下来，忽而又冲上云天，在空中绕的圆圈直径足有1海里。甚至狂风暴雨，也阻挡不住飞行。由此可见，短尾信天翁正是以风为生的一种鸟类。
“谈情说爱”方式浪漫
每年的10—12月，是短尾信天翁的繁殖期，成年的雌雄鸟在此期间纷纷飞至海洋中的孤立岛屿上，在这里它们首先要寻找自己的另一半，其谈情说爱的方式非常浪漫，扇动着美丽的翅膀翩翩起舞，并伴随着“咯咯”不断的歌声，如此，通过频频接触，从而达到相互了解与认可，情投意合了便结成夫妻。
接下来，首先要做的是营巢。巢多置于海岛地面上的凹地，以枯草、苔藓和泥土为建材而构成，可以多年使用，但每年繁殖前需要进行修筑，随着每年的修筑使得巢一年比一年庞大。
鸟巢修筑完成后，雌鸟便开始产卵，产卵的数量只有一枚，可谓金贵。孵化任务由雌雄亲鸟轮流承担，不管轮到谁来抱窝，都是将卵放到腹下的“孵化器”里。孵化器是由腹部的皮肤折叠而成，将卵夹进其中，既稳妥又保暖。经过80天左右的孵化，幼鸟便如期破壳而出。由于孵化成功率极高，在一定成度上弥补了短尾信天翁产卵数量少的短板。
对于雏鸟的哺育，也是由夫妻共同来承担。它们在喂食前都是先将食物吞下去，经过初步消化后，再反刍出来送到雏鸟嘴里，这样的过程要经过5个月左右。
短尾信天翁繁殖分布区域狭窄，种群数量本来就比较稀少，加之火山爆发和人类利用、渔业误捕等因素的影响，更是加剧了种群数量的日趋减少，已被列入世界濒危动物红皮书和世界濒危鸟类名录，我国也将其列入国家一级重点保护野生动物。近年来，不少相关国家都在采取保护措施，在中国、日本、加拿大和美国，短尾信天翁已受到法律保护;保护区的建设和引种项目也初见成效，有望帮助短尾信天翁恢复种群数量，走出濒危困境。
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