冬季是适合进补的时节，不少人相信补肾有延缓衰老的作用，正在进食补肾的食材或药材。肾脏需不需要进补，补肾与抗衰老之间有没有联系?首先要说明的是，中医进补因人而异，所谓“虚则进补，不虚不补”。此外，中医的肾与西医的肾脏是不同的概念，中医的肾泛指人类的生殖系统。
《黄帝内经》写道：女子七岁肾气盛，头发长长，牙齿更换;二七任脉通，月事已下，能够生育;三七肾气均，智齿长出;四七筋骨坚，到达强壮的顶峰;五七阳明脉衰，面部开始枯槁;六七三阳脉衰，头发变白，身体虚弱;七七任脉虚，身体枯槁，不能生育。古人看重生育能力，把“肾”放在重要的地位，用它来衡量人体兴衰。
传统养生理论认为，进补可以延缓衰老、延年益寿。中年人以补脾为主，多吃健脾益气的黄鳝、黄豆、山药、莲子、牛蒡、南瓜、黄花菜等食物。老年人以补肾为主，多吃补肾的黑豆、黑米、香菇、核桃、黑芝麻、黑木耳、乌骨鸡等食物。中医认为可以补肾、延年不老的中药有上百种，如黄芪、灵芝、五味子等。以人们熟悉的枸杞为例，它性味温和、药食两用、滋阴补肾、强身健体，对肝病、眼病、心脑血管病都有很好的防治效果，购买时要注意品质，如果被染色、被蚊蝇叮咬、散发出酒味，就起不到保健作用，反而有害健康。
西医所说的肾脏是排泄器官，与生殖系统无直接联系，但是在肾脏上方有个小耳朵似的腺体——肾上腺，具备分泌雄激素的能力。肾上腺属于内分泌器官，生产肾上腺素、去甲肾上腺素、醛固酮、皮质醇等多种激素，也分泌极少量雄激素。男女两性，肾上腺雄激素在青春期前一两年分泌增多。这些雄激素能使生长加速，促使外生殖器发育和第二性征出现。肾上腺雄激素对于成年男性的影响不明显，但男童可因分泌过多而引起性早熟。肾上腺雄激素是女性体内雄激素的主要来源，具有维持性欲和性行为等作用。肾上腺雄激素分泌过多的女性可出现痤疮、多毛和男性化等表现。
西医的抗衰老理论很少提到肾脏，而是从整体或细胞水平分析遗传调控、环境因素、氧自由基等对生命体的正常结构功能造成的伤害。比如说，紫外线是最为常见的一种环境因素，它可以杀菌、消毒、治疗软骨病，同时也会引起皮肤老化，出现斑点、炎症、皱纹。延缓衰老就要减少紫外线的照射，使用适当的防晒方法或产品。西医也曾利用性激素来抗衰老。1889年，法兰西大学的布朗·塞卡教授在自己身上注射来自成年豚鼠与狗的睾丸提取液，短期精力充沛，但是好景不长，5年后就去世了。20世纪50年代，美国和欧洲的500多万妇女接受过雌激素疗法，主要用于治疗绝经期综合征、不孕症和流产。她们当中有些人的症状得到了改善，也有些人罹患乳腺癌、子宫癌等疾病。目前为止，性激素被认为是一种危险的药品，必须在医生的指导下谨慎地用于治疗某些疾病。医学界不建议使用性激素来延缓衰老，但是仍有不少人为了外表或性功能的改善而有意无意地使用着性激素。
如果人体器官的功能下降，可以通过饮食或药物来加以调养，这是中医和西医都赞同的观点。那么，如何进补呢?传统养生学固然有可借鉴之处，现代医学和营养学给出了更详细的方案。就拿肾脏来说，如果排尿异常、腰部不适，先通过体检和化验进行诊断，明确肾脏是否健康，其功能下降源于普通的生理性衰老还是疾病?再根据患者的健康状况采取针对性措施。器官的生理性衰老不可能完全逆转，却能因锻炼、休息、营养等得到相当程度的延缓。
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