药物传奇
作为濒危植物，红豆杉是第四纪冰川遗留下来的古老树种，在地球上已有250万年历史。这个曾被“神舟”四号飞船送上太空的神秘植物，正因从中发现一种抗癌的活性成分——紫杉醇，而引起了全世界的关注，纷纷发起“盗窃”这种“植物黄金”，使其生长速度缓慢并遭到毁灭性砍伐和破坏。
紫杉醇，乃目前世界上最好的抗癌药物，但产量稀少，价格昂贵，一个疗程要数万元之巨。普通癌症病人根本用不起。近年来，各地采取栽培红豆杉幼苗，以提取紫杉醇，避免了老树被毁，并探索出半合成生产路线，充分利用了原料资源。
红豆杉有这样的传说：地球在冰川时期，许多生物种属都被消灭了，有“植物活化石”之称的红豆杉却存活了下来。这个可爱的珍稀树种，一般生长在海拔2000～3000米的地方。树形高大挺拔，全树披满了青翠秀丽的细狭叶子，上面缀满了晶莹可爱的小红豆，这种红豆又因唐代诗人王维的《相思》而广为人知：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”由此而演绎出许多动人的爱情故事。早期出自广东岭南人的红豆传说则为：某地有女子思念其夫，于树上观望远方，泪落满树，结为红色的子，此树遂以红豆命名。
西洋亦有类似的传说，它是描述一种叫迦南馨的植物。迦南馨为西方著名花卉，有色有香，有如山茶。其颜色红者，相传为圣母玛利亚眼泪所化。欧洲还有所谓的“生日花”，各种花分别代表不同的生日，西洋红豆杉就代表1月13日的生日花——它描述了英国古代的侠盗罗宾汉专门为人民除害除奸的侠义行为。典故称，罗宾汉说，“把我埋葬在这支箭掉落的地方吧”!箭就掉落在西洋红豆杉的根部。罗宾汉也就在此永恒安眠。因此，西洋红豆杉的花语就是高雅，意为继承罗宾汉高洁的志气。
自从美国发现红豆杉中所含紫杉醇是治癌的良药后，红豆杉植物就成为被掠夺的财富。由于紫杉醇在红豆杉树皮中的含量仅占万分之一到万分之三，每提取1公斤紫杉醇就要用掉树皮15～30吨，因此，在加拿大、美国等国家，早已禁止红豆杉的开采。“厄运之手”就伸到了我国，每公斤红豆杉树皮仅能提取50～100毫克紫杉醇。1克紫杉醇制成的药品售价竟达8万元人民币。
1963年，美国科学家沃尔和瓦尼从太平洋红豆杉树皮中提取到一种粗提物，发现它对离体培养的肿瘤细胞，包括L1210和P288白血病、Walker256肉瘤及B16黑色素瘤细胞都具有很强的抑制作用。根据这个线索，他们开始更深入研究，从粗体物中分离出抗癌的活性成分。但由于该成分在树皮中的含量极低，加之分离困难，直到1971年才与另一位科学家McPhail一起通过X射线分析确定了该活性成分的化学结构，并将其命名为紫杉醇。
紫杉醇的发现，被认为是人类迄今发现的最有效的抗癌药物。
(作者系药物专家，曾任原国家药品监督管理局技术委员会秘书长)
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