在历史的长河中，我国古人发明了不同材质的镜子，一面面镜子不但映照出人们揽镜自照的面容，而且承载着深厚的文化内涵，反映出我国不同历史时期铸造技术、制作材料的科学发展。
水镜
远古时期没有镜子，古代人类只好到小溪旁、大江边、湖水畔看水中的倒影，临水整容，修饰自己，这是以流水为镜的阶段。
古人发明陶器后，用陶土做器皿，发现用盆类的器皿盛上水也一样可以冶容,就有人以水盆盛水，就近照容，这种方法便广泛地传开了，这是以止水做镜子的阶段。《庄子·德充符》载：“仲尼曰‘人莫鉴于流水，而鉴于止水。”在西安半坡村出土的原始社会的文物中，就发现过用来盛水的陶器。后来有了铜盆，古人又用铜盆盛水做镜。我国最早的文字甲骨文中已有“鉴”字，字形为“屈”，像一个蹲坐的人，侧面对着器皿俯视照面状，因为用“水镜”照容只能俯着首，不能抬头。《说文·金部》释“鉴”为“盆”，因此可以说盛水的盆(鉴)，就是最早的镜子。郭沫若在《三门峡出土铜镜二三事》一文中认为，在铜镜发明之前“古人以水为鉴，即以盆盛水鉴容，此种水盆即称为监，以铜为之则作鉴……普通人用陶盆盛水，贵族用铜盆盛水”。
石镜
固体物化的镜子最早起源于石镜，石镜出现在新石器时代。原始人类在打制石器工具时，发现有一种叫“黑曜岩”的石头可以磨平照人，这就是所谓的“石镜”。
在我国对古文化遗址的挖掘中，多次发现过石镜。1973年初，上海博物馆考古专家在金山亭林遗址中，发现了一件用片状黑色板岩石打制而成的扁圆形石器，直径约20厘米，正面经过了精磨，非常光滑，经过清洗后竟然能清晰地映照出人的面孔，专家确认这是一面石头镜子，因发现地在亭林，故称亭林石镜。这件石镜的地层属于太湖地区新石器时代的良渚文化层，距今已有4800—4320年。另外，在我国云南丽江地区的古文化遗存中，也出土过用石头磨制的镜子。
铜镜
我国夏商周时期进入青铜时代，由于铜面能反光，映像效果优于水鉴，人们便把铜面磨平照像，由此产生了铜镜，不再用水作鉴了。中国目前发现最早的铜镜，是甘肃齐家文化墓葬中出土的七角填斜线纹铜镜，距今约4000多年。在河南殷墟妇好墓中出土的青铜镜，距今也已有3200多年。
随着铜镜制作技术的不断提高，铜镜背面多用浅浮雕或镶嵌金银丝，做出各种图案，成为精美的工艺品。唐宋时期铸造技术得到快速发展，铜镜锻造进入巅峰期，镜背的纹饰布局和浮雕花样更为灵活多样，镜子形状不断创新，愈加精巧，出现了菱花形、葵花形镜等。正面光清如水，背面纹饰考究，所以古诗中有“清治铜华以为镜，莹光如水照佳人”的句子。
纵观我国古代铜镜发展的历史，可以总结为形成于夏商周，流行于春秋战国和秦代，鼎盛于两汉，繁荣于隋唐，直到清代才逐步被水银玻璃镜替代。
玻璃镜
中国古代自西周开始就有玻璃，但是没有玻璃镜子，因为在古代没有平板玻璃的生产技术，玻璃的生产规模很小，而且价格昂贵，所以玻璃制品大多是饰物和工艺品，人们称玻璃为“琉琳”“琉璃”“月明珠”等。《汉乐府》曾将玻璃做的耳饰比作明月，有“腰若流纨素，耳著明月珰”的诗句。
13世纪以后，意大利人首先发明了大规模生产玻璃的方法，15世纪后生产出镀水银的实用玻璃镜子。明朝时期，来华的传教士把水银玻璃镜子从欧洲带到我国，作为进献礼物送给皇帝。由于玻璃镜清晰度远高于铜镜，为宫廷皇族及达官贵人所青睐。但因为我国不能自己生产，玻璃镜当时还未能走入普通人家。1696年，清康熙皇帝令设立玻璃厂，致力生产包括玻璃镜子在内的玻璃器皿，各种式样的玻璃镜逐渐普及到民间。
(作者为中国科普作家协会会员、北京作家协会会员)
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