火药源于中国,是我国古代的四大发明之一。西汉武帝刘彻晚年惧怕死亡,于是下令全国的术士为他炼长生不老丹,炼丹的术士们为了博得皇帝的欢心,整天守在炼丹炉旁,一心想炼出仙丹。一天傍晚,有个炼丹术士因疲劳过度,靠在炼丹炉旁睡着了,突然一声巨响把他惊醒,他发现火光冲天,禁不住大叫一声:“不好,发生了火药事故!”于是,“火药”一词便传开了。
原来,丹药主要是用硫黄、硝石、朱砂混合,再加上蜂蜜来燃烧炼制的,其中含有毒性很强的水银。因此,在炼丹过程中,如果稍不注意,就会引起爆炸。后来,火药引起了军事家浓厚的兴趣,他们通过深入研究,将硝石、硫黄和木炭控制在75%、10%、15%的比例进行炼制,制成了世界上最早的火药。