废旧轮胎和橡胶被称之为“黑色污染”,如何处理是个大问题。为此,许多国家特别是发达国家采取了一系列措施,有的还用立法手段促进废橡胶的回收利用。
在美国,现在有1000多家工厂从事这项业务,每回收一个废轮胎,轮胎的主人还得交付一定的费用。废轮胎和废橡胶作为燃料代用品在美国已比较普遍,然而全世界的应用比例还不到20%。人们比较关注的另一种处理方法是将它粉碎后制成胶粉再加以利用。
目前,中国已形成了旧轮胎翻新再制造,废轮胎生产再生橡胶、胶粉和热裂解燃料油、炭黑等完整的、符合中国国情的综合利用产业链,在变废为宝、节能减排方面成果显著。以9.00R20轮胎为例,生产一条翻新轮胎比生产一条新轮胎可以节约橡胶9千克。而再生橡胶和胶粉已经成为天然橡胶和合成橡胶之外的第三橡胶资源,广泛应用于轮胎和橡胶制品的生产。以废轮胎热裂解得到的燃料油、炭黑、钢丝,则是废轮胎综合利用的另一种有效方式,其原料来源主要是不能用于生产胶粉和再生橡胶的废弃小轿车胎,是对胶粉和再生橡胶生产的有效补充。