古埃及有个庄园主请了一个小厨师,他因太忙没时间仔细洗脸,总是黑乎乎的。有天晚上,小厨师不小心把灶下的一盆羊油踢翻了,全部浇在炭灰里。小厨师怕被主人责骂,连忙用手将混有羊油的炭灰一把一把地捧了出去。他捧完炭灰后洗手时,忽然发现手上竟然出现了一些白乎乎的东西,而且手洗得特别干净,甚至连以前很难洗掉的污垢都不见了。原来,那些白乎乎的东西是“胰子”,也就是我们所说的肥皂。
公元70年,罗马帝国学者普林尼,第一次用羊油和草木灰制取块状肥皂获得成功。19世纪末,制皂工业由手工作坊最终转化为工业化生产。化工产业的发展,使得肥皂从原本只有王宫贵族才用得起的商品,摇身一变,成为人民群众的日常生活用品而走进千家万户。