温室气体是指破坏大气层与地面间红外线辐射正常关系,吸收地球释放出来的红外线辐射,阻止地球热量的散失,使地球发生可感觉到的气温升高的气体。
地球的大气中重要的温室气体包括下列数种:水蒸气(H2O)、臭氧(O3)、二氧化碳(CO2)、氧化亚氮(N2O)、甲烷(CH4)、氢氯氟碳化物类(CFCs、HFCs、HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)等。
1997年于日本京都召开的联合国气候变化框架公约第三次缔约国大会中所通过的《京都议定书》,明确针对6种温室气体进行削减,包括:二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟碳化物及六氟化硫。
氢氟碳化物、六氟化硫、全氟碳化物多用于替代《蒙特利尔议定书》列出的破坏臭氧层物质(ODS):氟氯碳化物。氢氟碳化物、全氟碳化物相关用途包括冰箱空调冷媒、灭火剂、气胶、清洗溶剂、发泡剂等;而六氟化硫则用于绝缘气体、灭火剂等。
破坏臭氧层物质在大气中都会产生温室效应,使地表和近地面大气温度增高,造成全球气候变暖的环境问题。为了表示和比较各种破坏臭氧层物质对气候变暖的能力大小引用了全球变暖潜能值(GWP),以CO2为基准比较物。
全球变暖潜能值指某一温室气体,相对于二氧化碳,在100年的时间内导致地球变暖的潜在能力。CFC类制冷剂的全球变暖潜能值一般很高,HCFC和HFC类制冷剂则有的高,有的低。