石油是不可再生的资源,总有一天要耗尽。如同用甲醇或乙醇来替代部分汽油一样,人们现已开始以植物油为原料来制取柴油的替代品。在我国,每年柴油的消费量约为汽油的两倍,如能以动植物油脂为原料生产出生物柴油,那不仅能够缓解柴油的供应紧张,而且由于其资源取之不尽、用之不竭,还十分有利于保障我国的能源安全。
生物柴油的原料来源极为丰富,可取自棉籽、油菜籽、大豆、米糠、油粽以及各种动物油脂。此外,榨油废渣和城市里令人心烦的餐饮废油(即所谓地沟油、泔水油)也可利用,这样不仅可以得到柴油机燃料,同时又保护了环境,可谓一举两得!生物柴油中不含硫和芳香烃,与普通柴油相比,其燃烧尾气中不含硫的氧化物,颗粒物和一氧化碳等污染物的排放量也仅为常规柴油的20%左右,多环芳香烃类致癌物则更是大大减少,所以它还是一种保护环境的绿色能源。