人们曾在陨石里发现了石墨和碳,而天然的金刚石里也夹杂着石墨和碳。也就是说,金刚石是石墨和碳在不同条件下转化成的。要使石墨和碳变成金刚石,就必须有强大的压力。因此,法国化学家亨利·莫瓦桑就用各种各样的方法对石墨和碳进行加压。然而,在对碳和石墨加压中发现,挤压不行,撞击也不行。最后,他终于想到利用热胀冷缩的方法给它加压,这一招果然有效。
莫瓦桑设计了一种特殊的装置,在熔化的铁液中掺入少量的碳,使碳和铁液混合在一起,然后把烧红的铁液一下子倒入冷水中。熔化的铁迅速变成了固体,同时,强大的压力使金属铁中的那些碳变成一颗颗很小的亮晶晶的结晶体 ,这就是人类历史上最早的人造金刚石。然而,莫瓦桑人造金刚石试验,只“成功”了一次,并没有把科研成果转化为工业生产。而且有分析认为,依据当时的工业条件,难言试验成功。
直到1955年,美国科学家霍尔等在1650℃和95000个大气压下,合成了金刚石,并在类似的条件下重复多次亦获得成功。产品经各种物理、化学检测,确证为金刚石。这是人类历史上第一次成功合成人造金刚石。然而,这已是莫瓦桑宣称“成功”后62年、莫氏逝世近半个世纪以后的事儿了。