我国神州系列载人飞船和“天宫一号”成功的天空之旅,极大地振奋了国人。在太空航行过程中,宇航员需要经常出入开放空间。然而没有安全防护措施,在太空中,人是一分钟也不能生存的。不要说温度极度变化使人无法适应,单就没有大气压力而言,人体内气体会急剧膨胀,氧气从肺、血液和组织中大量跑出来就可使人立即死亡。因此,宇航员必须穿上航天服进入开放空间。
航天服的主要功能是提供氧气、防止真空和温度急剧变化的伤害。航天服的主体材料是高强度涤纶,气密层由十几种特种橡胶材料制成。通风由抗压、耐用的聚氯乙烯管或尼龙膜等来完成。这种服装通常由5层组成。最外一层由耐高温和抗摩擦材料组成,其主要作用是保护服装的其余内层结构;第二层为隔热层,用5~7层涂铝的聚酯薄膜构成,薄膜之间用网状织物分割开,具有极佳的防辐射热性能;第三层为限制层,主要是限制第四层加压后的膨胀,保持服装舒适和合体,采用的材料是具有很高强度的尼龙织物;第四层是加压层,使用两面都涂有氯丁橡胶的尼龙织物做成,可防止服装内的加压气体向外泄露,有良好的气密作用;第五层是贴身穿的液冷服,其结构是在连成一体的尼龙内衣裤上,固定许多用乙烯基衍生物做成的细管网,管内有冷却液循环,能排除人体代谢产生的热量。