现在越来越多的人都知道,鱼油中富含多不饱和脂肪酸,比如DHA、EPA等,它们对于心血管系统、婴幼儿大脑和视力发育都有一定益处。因此,很多食物中都加入了DHA、EPA来强化营养,其中婴幼儿奶粉是最为常见的。
但是,鱼油本身是黏稠的液体,为什么婴幼儿奶粉中看不到任何“潮湿”的东西,只有干燥的粉末呢?
奶粉中看不到油,这是因为其中用到了类似药用胶囊的微胶囊技术。微胶囊的尺寸非常小,通常是微米级甚至纳米级,外壳成分通常是大分子有机物,比如乳清蛋白、酪蛋白、黄原胶、阿拉伯胶、明胶、β-环糊精等。
目前,制造鱼油微胶囊使用最多的是喷雾干燥法,其原理是先将鱼油、水和载体混合,在高速搅拌和高压的作用下形成均匀度很高的乳化液。然后通过喷雾器,将乳化液变成极小的球状液滴。
这些液滴的直径一般在10~15微米,如果用空气颗粒物的标准来衡量,大约介于PM10和PM20之间。液滴外层是水和载体,内层是鱼油,在干燥塔中热空气的作用下,外层的水分迅速蒸发,剩下来的载体形成一层固化膜将鱼油锁在里面。
经过微胶囊化处理后,鱼油中的多不饱和脂肪酸就不容易被空气中的氧气氧化,而且同时还能够屏蔽掉鱼油本身的腥味,让添加鱼油的奶粉能够保持原味。
微胶囊多呈粉末状,加在食品中非常方便,比如采用干法工艺生产奶粉,DHA微胶囊加进去搅拌均匀就行了。
很多奶粉厂家化繁为简,将乳清粉、植物油、维生素、矿物质、DHA等所有配料全部混匀在一起,直接喷雾干燥,利用乳蛋白将油脂成分包裹起来,据说效果也很不错。
这就是为什么婴儿奶粉中还有近30%的植物油,却不会让人觉得油乎乎的了。
除了常规的喷雾干燥制造方法之外,还有好几种办法可以制造微胶囊。
有一种工艺叫复合凝聚法,它利用了静电作用,如利用明胶和阿拉伯胶,通过调节两者的酸碱度,让它们带上相反的电荷,彼此吸引靠近,在它们结合在一起的时候,一小滴鱼油被夹在中间,形成微胶囊。
此外还有分子包埋法,它利用了一种叫环糊精的化学物质。这种物质可以通过微生物发酵淀粉得到,其分子形状有点像没有底的水桶。环糊精的外层易和水分子结合,而中间的空腔喜欢油性分子,就正好可以放一个DHA分子进去。这种微胶囊不吸潮、不易结块,可大大延长其中有效成分的保存时间。
日本人还开发了一种酵母菌微胶囊技术。这种技术利用啤酒厂和面包厂每天产生的废弃酵母液中酵母菌的“尸体”——细胞壁空壳,将油脂成分放入其中,获得微胶囊。这种微生物胶囊强度高、耐加工、大小均匀,且无毒、可降解、不影响消化吸收,具有较好的应用前景。