西风带,又称暴风圈、盛行西风带,位于南北半球的中纬度地区,是副热带高气压带与副极地低气压带之间的行星风带。赤道上空受热上升的热空气与极地上空的冷空气在这里交汇,极易形成温带气旋。
副高向副极地低压散发出来的气流在地转偏向力的作用下,偏转成西风(北半球为西南风,南半球为西北风),因此西风是在西风带的盛行风。在其控制地区,西风一般比较强劲,海洋上风浪较大,陆地迎风坡地带温和多雨。受西风带影响的北美洲和欧洲的西部就因此形成了温带海洋性气候和地中海气候。
西风带的风力巨大和持久主要有以下两个原因:
首先是地球自转对空气流动的方向起着主导作用,按大气环流总的结构,中纬度的气流是向极地输送。即在北半球中纬度应为南风,南半球则为北风,但地球由西向东自转产生的偏向力,将南风转变成西南风,北风改变成西北风,而偏向力是随纬度增加而增大的,在中纬度这个力的作用是不容忽视的,这是西风带盛行西风最直接的因素。其次是中纬度地区温差大,热量消耗也大,上下对流旺盛,引起强劲的大风。